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HEMSとは、Home Energy Management Systemの略です。ホームエネルギーマネジメントシステムですから、意味としては、家庭で使うエネルギーを制御するシステムのことをいいます。ある程度最近太陽光発電を導入した人はご存知でしょうが、太陽光発電システムでは家の中に専用のモニターを設置したりテレビの画面を使って太陽光発電によって作られている電気の量や、部屋ごとの電気の使用状態を確認したりすることができます。これがHEMSの第一歩で、目に見えないエネルギーを目に見えるようにしているのです。
しかし、本来のHEMSというのは、エネルギーの使用状況をモニターで確認するだけではありません。使用状況と発電状況を分析し、効率的にエネルギーが活用するために家電を直接制御することとによって一歩進んだHEMSが行なえるようになります。もちろん、HEMSによって家電を制御するためには、それに対応した電化製品などを使うことが必要です。具体的には「ECHONET Lite」(エコーネットライト)と呼ばれる規格で通信ができるように作られている家電製品を使うことが前提になります。まだこの規格に対応している製品は多くはありませんが、徐々に増えてきてはいますし、今後さらに多くなることは確実でしょう。たとえば、エアコンの温度をHEMSによって直接上下させたり、スマートフォンのアプリから洗濯機の洗濯設定を変更したりできるようになります。家中の機器をスマートフォンなどのパネルから一括操作して快適な生活を送るという、昔見たＳＦ映画のような生活が現実になりつつあるのです。
しかも、最新のHEMSでは電力使用や家電製品を設定したとおりに制御するだけではなく、より効率よく使用できるようにコンサルティングまで行ってくれます。電気料金に関するプランが複雑化し、電力使用や太陽光発電による売電などで電気料金の効率化を個人で考えることが難しくなっている今、最適のプランや使用法を提案してくれるHEMSは、まさに頼れるパートナーといえる存在です。国にとっても不足しがちな電力の有効活用は重要な懸案であるため、HEMS導入にある程度の補助金が支給されています。
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